地处湘渝边界的苦竹村，因四面环绕的苦竹山而命名。上个世纪70年代，乡村“秀才”何美基不忍离开山村的孩子们，从此扎根山村当上了民办教师。

　　38年来，因为留在山村教学的缘故，何美基曾失去过孩子；也因修建校舍失去了右臂。但何美基说，自己从来没后悔过当年的选择。

　　苦竹村没有学堂，读小学要翻过苦竹山去20里外的野竹坪小学或更远的黄连学区。

　　1977年，高中毕业的何美基盼来了一张保靖县财政局的录取通知书。喜出望外的何美基当即收拾好行李，准备下山。

　　得知消息的村民不约而同地来到何家，苦苦挽留“何秀才”。此前，作为村里为数不多的有点文化的人，何美基总是会帮东家写封信、西家建房时帮忙写份申请……凡是需要动“笔杆子”的事，都上门请他代劳。如今，何美基要走村民却舍不得了。

　　“留在村里教娃们识字吧，给你记特等工分”“你家的农活我们帮你”。望着乡亲们一双双近乎乞求的眼神，何美基失眠了整夜。

　　“如果我留下来了，更多的孩子就有机会走出大山。”第二天天刚亮，何美基把行李一一归放原处，掏出火柴点燃了财政局的录取通知书……

　　1977年9月，苦竹村有了历史上第一所学校，村里大大小小20多个孩子这下全成了一年级学生。

　　村民在他家附近选了一块地，自发建学校。

　　为了让学生能搬进新教室，何美基成天山上山下忙个不停。一天下午，劳累了大半天的何美基砍倒一棵树后，树干突然翘动，斧子落在了右手上,右手几乎被劈成了两半。伤势严重，医生只好作截肢处理。

　　2015年，时年61岁的何美基退休。“现在政府修了寄宿制学校，苦竹山上的学生都可以住校读书了。”

　　38年来，何美基教过的学生上千人。“看着孩子们有出息了，我就知足了。”(记者张浩)